وقتی ملانوسیت‌ها كاملا فاقد رنگدانه شوند مو سفید می‌شود و اگر تعداد ملانین یك تار مو كمتر از حالت عادی شود، آن مو خاكستری و نقره‌ای می‌شود. ملانوسیت هر 10 سال حدود 10درصد از میزان و توان تولید رنگ خود را از دست می‌دهد.)به طور معمول سفید شدن مو در 30 سالگی شروع  می شود، هر چند برخی از زنان چند نقطه خاکستری در 20 سالگی در مو خود مشاهده می کنند. سن سفید شدن مربوط به قومیت تان  (سفیدپوستان زودتر از آسیایی ها و آفریقایی-آمریکایی تمایل به خاکستری شدن دارند) می شود، بر اساس سابقه خانوادگی خود، پس ممکن است شما از  پدر و مادر و پدربزرگ و مادربزرگ خود بخواهید که آنها کی و چه زمانی متوجه اولین خاکستری ها در موی خود شده اند.

اگر فکر می کنید که در حال خاکستری شدن زودرس غیر منتظره ای هستید، تعدادی از دلایل ممکن وجود داشته باشند سیگار کشیدن، در رتبه اول، به شروع زودرس موهای خاکستری مرتبط است. عوامل محیط زیست، مانند اشعه ماوراء بنفش و آلودگی هوا نیز ممکن است تا حدی مقصر باشد. در موارد نادر، سفید شدن زودرس می تواند نشانه ای از یک مشکل پزشکی مانند ویتیلیگو (بیماری است که باعث می شود پوست رنگش را از دست دهد)، کم خونی خطرناک (که در آن بدن به سختی ویتامین B12 را جذب می کند) و یا مشکلات مربوط به غده هیپوفیز یا غده تیروئید باشد.